Helechos heterospóreos, herbáceos, acuáticos, flotantes. Rizomas delgados, a menudo ramificados, protostélicos o solenostélicos, glabros. Raíces presentes (Azolla) o ausentes (Salvinia, género que posee frondes sumergidas, no fotosintéticas, con aspecto de raíz). Frondes alternas (Azolla) o verticiladas (Salvinia), homomórficas (Azolla) o dimórficas (Salvinia), de 1 a 30 mm de longitud, de redondeadas a oblongas, enteras o lobadas; venas libres (Azolla) o anastomosadas (Salvinia). Esporangios dispuestos en esporocarpos, agrupados en la base de las frondes sumergidas y generalmente diferenciados en megasporocarpos y microsporocarpos. Protalos endospóricos, generados por esporas flotantes.

Tamaño: 2 géneros (Azolla, Salvinia), unas 15 especies.

Distribución: cosmopolita, mayormente tropical.