Poaceae

Herbáceas anuales, o perennes y rizomatosas o estoloníferas, raramente leñosas, generalmente con tallo hueco y nudos macizos (caña). Hojas alternas, dísticas, paralelinervias, con base envainadora y limbo linear-lanceolado. Entre limbo y vaina suele haber una especie de lengüeta, la lígula, o a veces, un penacho de pelos. Inflorescencia en espiga, racimo o panícula de espiguillas. Flores diminutas, generalmente hermafroditas y, con frecuencia, agrupadas e imbricadas formando una espiguilla, que suele ser pedunculada y tiene dos brácteas exteriores estériles, escuamiformes, denominadas glumas. Flores con dos bractéolas basales, la inferior o lema, con frecuencia aristada, y la superior o pálea. Perianto formado por dos o tres escamas más pequeñas (lodículas), libres o soldadas, a veces ausente. Androceo, con 3 estambres (raras veces 1, 2 ó 6). Gineceo bi o tricarpelar, formando un ovario súpero, unilocular, uniovulado, con 2 ó 3 estigmas plumosos. Fruto característico, seco, indehiscente, generalmente encerrado entre la lema y la pálea persistentes, llamado cariopsis o cariópside, monospermo, con la semilla soldada completamente al pericarpo (al respecto conviene recordar que los granos de trigo, arroz, maíz, etc., aunque tienen apariencia de semillas, son realmente frutos).

Tamaño: 500 géneros, 8000 especies. Los cereales tienen una enorme importancia económica.

Distribución: cosmopolita, desde los desiertos (Aristida sp.) hasta la Antártida (Deschampsia antartica, Poa pratensis), más abundante en regiones tropicales y regiones semiáridas templadas del hemisferio norte.

Achnatherum