Asteraceae

Hierbas o con menos frecuencia semiarbustos, rara vez árboles pequeños o de talla mediana. Hojas alternas, menos a menudo opuestas, rara vez verticiladas, simples y enteras o dentadas, algunas veces compuestas o diversamente divididas estípulas ausentes. Inflorescencia característica, tipo capítulo o cabezuela, con las flores dispuestas sobre un receptáculo común, rodeado por un involucro de brácteas. Las cabezuelas pueden estar formadas tan sólo por flósculos (flores tubulares) o por flores liguladas (en forma de lengüeta), o bien, puede tener un grupo central de flósculos y una corona periférica de lígulas (cabezuela radiada, por ejemplo, las margaritas). Flores diminutas, simpétalas, epíginas, hermafroditas o algunas de ellas pistiladas o neutras o funcionalmente estaminadas. Cáliz fuertemente modificado, formando un característico vilano o papo en la cima del ovario y fruto, o algunas veces ausente. La corola de los flósculos es tubular y con cinco dientes cortos la de las lígulas presenta un limbo largo y estrecho. Estambres libres, tantos como lóbulos de la corola, con los filamentos insertos en la misma y las anteras conniventes alrededor del estilo. Gineceo bicarpelar, ovario ínfero, unilocular y uniovulado, con un estilo terminal y dos cortas ramas estilares. Fruto tipo aquenio, coronado por el vilano persistente, a veces caedizo o ausente.

Tamaño: 1100 géneros, 20000 especies. Es la mayor de las familias de antófitos (plantas con flores). Los caracteres distintivos están basados a menudo en la combinación de pequeñas diferencias botánicas, lo cual suele hacer difícil su reconocimiento en el campo. Caracteres de particular importancia son los de las brácteas involucrales, las escamas del receptáculo, el vilano y los tipos de flor y fruto. El género más numeroso es Senecio, que comprende unas 1500 especies.

Acanthoxanthium